“Todas nosotras somos físicamente preciosas”, me dice Shyree Rose con una sonrisa. Tiene razón, por supuesto: Las Brown Gradient Beer Wenches son, en efecto, un grupo de mujeres impresionantes. Pero eso no es lo importante; la alegría pura y dura que sienten por su condición de morenas es en sí misma una belleza. "Somos un hermoso crisol", exclama Melissa Díaz cuando le pregunto cómo se les ocurrió el nombre. "Me fijé en nuestro color de piel y pensé: 'Oh, Dios mío, somos todos diferentes tonos de marrón'".
Las Brown Gradient Beer Wenches son Melissa Diaz, Melissa "Mel" Dahud, Shyree "Ree" Rose y Stephanie Biesecker. Todas ellas trabajan actualmente en la industria de la cerveza artesanal en Utah, en Salt Lake City y sus alrededores, pero colectivamente aportan su experiencia en la elaboración de cerveza y en la coctelería desde Florida, Nevada, Nueva Jersey, Colorado y Texas a la creciente escena de la cerveza artesanal del Estado de la Colmena.
Su herencia es igualmente variada y distinta. Díaz se describe como "mexicana de pura cepa", mientras que la ascendencia de Dahud combina raíces palestinas, ecuatorianas y nicaragüenses. Rose tiene ascendencia afroamericana, criolla francesa, escocesa e inglesa, y Biesecker es blanca e isleña de Samoa.
A pesar de haber vivido la mayor parte de mi vida en medio de la vorágine internacional de Londres, rara vez he conocido a grupos de amigos cercanos con tal variedad de orígenes. Me hace pensar en la frecuencia con que se habla de la diversidad sin practicarla realmente, y también en las razones por las que los grupos marginados se aíslan. Puede tratarse de una cuestión de supervivencia, de encontrar una forma de construir redes de apoyo esenciales, pero también puede aislarnos unos de otros. Por el contrario, las Brown Gradient Beer Wenches consideran que sus diversos orígenes son un regalo—y una forma de forjar redes de apoyo más amplias. "Me encanta que todas nos hayamos encontrado en este estado de predominio blanco", dice Díaz. "Es algo muy bonito. Porque cuando piensas en 'Utah', definitivamente no piensas en gente de color marrón".
Inicialmente, Díaz puso en marcha la cuenta de Instagram de las Brown Gradient Beer Wenches como una colección optimista de fotos, vídeos y carretes, un lugar en el que las cuatro podían publicar sobre las cervezas que disfrutaban, así como sobre sus otras aficiones, como el senderismo y el ciclismo en el campo de Utah. Díaz llevaba "tres cervezas" en ese momento, dice sin reparos, y pensó que sería divertido, una forma de compartir sus aventuras en la industria.
Desde que lanzaron la cuenta en julio de 2020, sin embargo, se ha convertido en una fuente de información sobre la escena cervecera de Utah, así como una celebración más amplia de las mujeres de color en la cerveza. A medida que su feed se ha hecho más popular, sus seguidores se han ampliado desde amigos de la industria a otros amantes de la cerveza de Utah e incluso visitantes de otros estados. Un reciente reportaje en el Salt Lake Tribune amplió su alcance.
"Ganamos unos 1.200 seguidores en 46 horas o algo así—fue una locura", dice Díaz. "Nunca estuvo previsto que hiciéramos eso".
Cuando Rose y Dahud se conocieron trabajando en Slackwater Pizzeria & Pub en otoño de 2019, Rose vivió un momento de conexión inmediata. "Fue literalmente como ser un niño pequeño en la escuela", dice. "Me acerqué a ella y me dije: 'Vamos a ser amigas. Voy a hacerte mi amiga'". Poco después, Díaz y Rose se conocieron en la cervecería Toasted Barrel de Salt Lake City, cuando Díaz, recién llegada a la ciudad, dejó su currículum en el bar, ya que acababa de trasladarse desde Las Vegas, y la pareja congenió al instante.
A principios de 2020, Biesecker conoció a Díaz cuando visitó Salt Fire Brewing Co. y se hace eco de esta sensación de reconocimiento. "En cuanto la conocí [a Díaz], supe que era el tipo de persona de la que podía ser fácilmente amiga", dice. En la actualidad, las cuatro desempeñan funciones similares en el sector, lo que refuerza su conexión. Díaz es camarera y trabaja en las redes sociales de Bewilder Brewing, Biesecker trabaja en las ventas al por menor y en las redes sociales de Red Rock Brewery's Beer Store, mientras que Dahud es camarera en Level Crossing Brewing Co. y Rose en Slackwater.
Con tan pocas mujeres de color en el sector de la cerveza artesanal de Utah, no es de extrañar que las cuatro hayan gravitado entre sí—pero atribuir su conexión a la falta de otras opciones no le hace justicia. La energía que desprende el cuarteto como grupo es visible; me recuerda a las chispas eléctricas de una banda que ofrece un set tan ajustado que la conexión de sus miembros parece telepática. Entrevistar a las mujeres a través de Zoom es casi una experiencia frustrante, porque quiero estar en la habitación con ellas, pasando el rato y compartiendo cerveza. Son luminosas en presencia de las demás—y lo saben.
"Creo que es nuestra química—la forma en que nos compenetramos", dice Dahud. "Tenemos esa energía, y eso hace que la gente se sienta intrigada y quiera hablar más con nosotras". Díaz está de acuerdo. "Siento que cuando salimos las cuatro juntas, somos una especie de maremoto—sobre todo si estamos en una cervecería".
Desde el principio de nuestra charla sé que transcribir nuestra conversación será una pesadilla. Las tres "Brown Gradient Beer Wenches" que me acompañan en la llamada—hablo con Biesecker más tarde, ya que no está disponible el día que hablamos—apenas se detienen para respirar, solapando las frases de las demás y estallando regularmente en ataques de risa a los que no puedo evitar unirme. Entre medias, me muestran la Bewilder Belgian Tripel 9% que están compartiendo. Es fácil olvidar en el ámbito de nuestra conversación que el hecho de ser mujeres morenas que trabajan en una industria dominada por los blancos -y especialmente en un estado extremadamente blanco (el censo reciente afirma que más del 90% de los habitantes de Utah se identifican como principalmente blancos, y el 77,8% como sólo blancos)—significa que regularmente se enfrentan a situaciones en su vida laboral que me dejan boquiabierta.
“Creo que es nuestra química—la forma en que nos compenetramos. Tenemos esa energía, y eso hace que la gente se sienta intrigada y quiera hablar más con nosotras.”
"La cantidad de veces que alguien me ha dicho: 'Oh, nunca he tenido sexo con una chica negra', es una locura", me dice Rose sin inmutarse, antes de bromear: "Si quieres tener sexo con una persona morena, vete a Miami". Todos nos reímos, y me doy cuenta de que las "Brown Gradient Beer Wenches" funcionan como un espacio comunitario en el que las amenazas y las barreras pueden romperse compartiéndolas y digiriéndolas con humor.
Ser considerada como algo simbólico y fetichista en tu lugar de trabajo es una experiencia inaceptable—y lamentablemente común—entre las mujeres, y la omnipresente blancura de Utah significa que la atención no deseada también puede llegar en forma de espeluznante exotismo.
"Hombres y mujeres me dicen: 'Vaya, eres muy guapa, me encanta tu tono de piel'. Sé que pretende ser un cumplido, pero es desagradable", dice Rose. "Podrías responder, pero perderías tu trabajo", añade Díaz. Me acuerdo de mi privilegio como escritora que discute temas de diversidad desde detrás de una pantalla, mientras que mujeres como las Brown Gradient Beer Wenches se enfrentan a los prejuicios implacables, en persona, todos los días, y siguen amando su morenidad. Esto me deja asombrada.
¿Cuántos de los problemas a los que se enfrentan las mujeres son el resultado de las estrictas leyes sobre el alcohol de Utah? En el Estado apicultor, las cervezas de más del 5% no pueden servirse de barril, ni siquiera en los taprooms de las cervecerías, y el estado sólo permite 1,5 onzas de licor por cóctel—una restricción onerosa que destaca en la mayor parte del resto del país.
"Fue un choque cultural para mí—un mundo completamente diferente al que estoy acostumbrado", dice Dahud, que se mudó a Utah desde Nueva Jersey. "Fue raro adaptarse a eso y aprender la curva de consumo de los humanos aquí", añade Díaz, que había vivido anteriormente en Las Vegas y Austin. Esa curva crea una presión adicional para los trabajadores detrás de la barra.
"Para nosotros es un poco estresante seguir siendo divertidos y burbujeantes, pero sin perder el trabajo", dice Rose. Mientras comparten historias sobre la venta de dobles en anteriores funciones de camarera fuera del estado, Dahud señala que también tienen que ser más diligentes con los clientes no residentes, que pueden no estar familiarizados con las restricciones de Utah y pueden volverse agresivos como resultado. Para las personas de color, esto puede hacer que un sector difícil sea aún más hostil.
“Personalmente, he llevado cajas de cerveza a Las Vegas, se las he dado a los propietarios o a los jefes de los negocios que conozco allí. Y las abren. Y dicen: ‘Espera, ¿esto viene de Utah?’”
A pesar de estas complejidades, el grupo sigue siendo un apasionado de la cerveza de Utah. Cuando cuestiono el sentimiento restrictivo del estado, responden de forma protectora.
"Hay un estigma tan grande en torno a Utah que dice: 'Oh, tu cerveza debe ser un asco porque sólo estás estancada en el 5%'", dice Díaz, antes de recordarme que no hay límite de A/V en la cerveza enlatada de Utah. "En realidad, cuesta mucho más trabajo hacer una cerveza con un A/V más bajo y que sepa bien, pero la gente no piensa así", dice Dahud. "Sólo piensan: 'Oh, es de bajo Alcohol, así que es basura'". Rose está de acuerdo. "En todo caso, nos hace trabajar más".
El BGBW disfruta subvirtiendo esas expectativas. "Personalmente, he llevado cajas de cerveza a Las Vegas y se las he dado a los propietarios o a los jefes de las empresas que conozco allí. Y las abren", dice Díaz. "Y dicen: 'Espera, ¿esto viene de Utah?".
La satisfacción es palpable, y apuntala el papel actual que las mujeres ven para sí mismas, como campeonas de sus cervecerías locales y de la escena cervecera. "No se trata tanto de nosotras y de lo que hacemos personalmente", dice Díaz. "Ahora mismo, nuestro objetivo es destacar nuestras cervecerías locales que logran grandes cosas en la comunidad".
Si la defensa de la cerveza de Utah es un objetivo clave de las Brown Gradient Beer Wenches, también lo es derribar los prejuicios y las ideas preconcebidas, sobre todo cuando se trata de cómo se trata a la gente de color, y especialmente a las mujeres de color, en los bares y en la industria.
Les pregunto qué consejo darían a las cervecerías para que sus espacios sean más inclusivos, y todas creen que es primordial abandonar las suposiciones. "No hay que dar por sentado que una mujer o un hombre de color que se acerque a tu bar no sabe de cerveza", dice Díaz. "Simplemente trata a todos por igual".
Este es también su propio objetivo para avanzar como grupo: crear espacios que promuevan la inclusividad. Mientras cuentan sus experiencias como únicas mujeres morenas en las reuniones de la Sociedad de las Botas Rosas de Utah, las cuatro tienen claro que sus planes para futuros eventos serán muy diferentes.
"Definitivamente quiero crear espacios más inclusivos para la gente de color y la comunidad queer", dice Dahud, que se identifica como LGBTQ+, al igual que Rose. Hablan de la idea de organizar eventos de botellón y degustación, haciendo hincapié en que todo el mundo sea bienvenido. "Quiero crear un espacio en el que nadie se sienta intimidado y en el que todos podamos ir a buscar los cerebros de los demás", dice Rose. "Eso es difícil de encontrar aquí".
Teniendo en cuenta estas barreras, las BGBW tienen mucho trabajo por delante a la hora de atraer a otras mujeres de color a la escena cervecera de Utah. Uno de sus principales objetivos es utilizar sus conocimientos y comprensión como profesionales de la cerveza artesanal para que los recién llegados se sientan más bienvenidos.
“Quiero crear un espacio en el que nadie se sienta intimidado y en el que todos podamos aprender de los demás. Eso es difícil de encontrar aquí.”
Díaz describe cómo dirigió con éxito a una nueva clienta, una mujer de origen mexicano, hacia una cerveza que le gustaría, hablando de sus perfiles de sabor preferidos. "Se trata de guiar a los clientes y asegurarse de que disfrutan de la bebida que tienen delante", dice. Rose está de acuerdo. "Cuando la gente me dice que no le gusta la cerveza, siempre le digo: 'Es que no has encontrado la cerveza adecuada'".
Mientras me hablan de las diferentes cervezas que han bebido y servido, les pregunto si sienten que tienen que trabajar más para ser tomadas en serio como mujeres de color en la industria. "Trabajamos el doble de duro sólo para conseguir un poco de respeto y reconocimiento, y somos seres humanos inteligentes", dice Rose. Díaz me cuenta que hace poco un invitado blanco le preguntó si le gustaba la cerveza. "Supuso que el hecho de ser mujer, y además morena, era para él una anomalía que nunca había ocurrido", dice. "Bueno, elegí específicamente el trabajo que tengo porque me gusta mucho la cerveza", dice que replicó, antes de encontrarle una cerveza con la que se sintiera feliz.
Recientemente, el grupo tuvo sus primeros encuentros con los "fanboys" de la BGBW, y estuvieron encantados no sólo de ser reconocidos, sino de que les pidieran recomendaciones de cerveza. Ese fue nuestro primer "Wow, nuestra página está teniendo cierta repercusión—el hecho de que se acercaran a nosotros y se sintieran lo suficientemente seguros como para decir: "Sabemos que saben de lo que están hablando. ¿Qué es lo siguiente que debemos hacer?". dice Díaz. "Y ya sabes, escucharon nuestras sugerencias".
"Fue una sensación agradable", coincide Rose. "Quiero tener más esa sensación, en la que se sienta genuinamente que a alguien le importa una mierda lo que hacemos y lo que intentamos compartir con el mundo, y que quieren nuestra opinión y nuestro consejo".
Aunque la reputación de BGBW está empezando a precederles, son muy conscientes de que su condición de morenos en un estado muy blanco les hace más visibles de lo que serían en otros lugares, y que hay algo agridulce en ello. "Si intentáramos hacer esto en casi cualquier otro lugar, no sería realmente algo", dice Rose. Díaz concuerda. "Creo que si estuviéramos en, literalmente, cualquier otro estado, nos ahogaríamos en la marea de un gradiente marrón".
No es que esto reste valor a los logros, la profesionalidad o las capacidades del BGBW, ni a lo que las cuatro aspiran a hacer después. "Ahora podemos hablar con desconocidos sobre cerveza", dice Díaz. "Y ese era en cierto modo el objetivo".
Textos, Ruvani De SilvaIllustraciones, Ben Chlapek
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