Conducir hacia Fox Farm Brewery tiene un elemento que no deja de sorprender. Al venir desde el este, Music Vale Road desciende suavemente durante unos 400 metros antes de girar a la derecha y luego girar bruscamente a la izquierda, para continuar hacia el oeste. Si se echa un vistazo al teléfono móvil, se ajusta la radio o se sueña despierto durante un segundo, Fox Farm, tan rápido como aparece a la derecha, desaparece. Aunque las vistas se han despejado drásticamente desde la apertura de la cervecería en 2017, la entrada todavía posee cierta elusividad permanente.
Vestido con una remera gris desgastada con el nombre de la cervecería al frente, el fundador y cervecero de Fox Farm, Zack Adams, sale de las puertas dobles de vidrio justo cuando llego. Cuando me saluda y me pregunta por el viaje en auto, parece que Adams me da la bienvenida a su casa en lugar de a su negocio.
En cierto modo, así es. La propiedad de 12 hectáreas en el sureste de Connecticut no es sólo la ubicación de un campus cervecero—que incluye una sala de degustación, un bloque de cocción de de 1.700 litros (completo con tanques horizontales y un coolship), y un edificio con fachada de piedra en el que reside la cerveza añejada en barriles— sino su casa real, que descansa ligeramente en la colina detrás de la fábrica de cerveza.
No siempre fue así. En su día, cuando Zack y su entonces novia, ahora esposa, Laura, estudiaban juntos en el cercano instituto de East Lyme, la antigua propiedad era una especie de lugar emblemático de Salem. Anteriormente, era propiedad de la familia Fox (que da nombre a la cervecería), y había pasado por varias iteraciones, desde granja lechera hasta proyecto de un excéntrico médico neoyorquino, pasando por un estado de deterioro excesivo. El nombre más conocido de Salem, Rachel Robinson, la viuda del legendario jugador de béisbol Jackie Robinson, incluso fue dueña de la propiedad.
“Si no agacharas el cuello en el momento justo al doblar la esquina, ni siquiera sabrías que este lugar está aquí”, dice Adams, mirando su terreno. “Nos contaban historias de amigos que se colaban aquí y trepaban por el silo y bajaban en rappel por el lateral y demás. Era una especie de pequeño punto de referencia en la ciudad”.
En 2017, el “pequeño punto de referencia” se convirtió en una fábrica de cerveza. Los comentarios positivos en los foros de cerveza y el boca a boca local difundieron la información sobre un nuevo lugar en la pequeña comunidad. No se limitaba a producir IPAs de alta gama, sino que se centraba de forma obsesiva en estilos tradicionales como las English Ales, las Lagers checas y alemanas, y también en cervezas farmhouse de fermentación mixta.
“Es un rasgo de personalidad innato”, dice Adams sobre su interés por la tradición. “Tenía la sensación, y aún hoy la tengo, de lograr los fundamentos. De hecho, puedes pasarte toda la vida tratando de dar con los fundamentos. Eso es lo que hacen las mejores culturas cerveceras”.
Adams es cauteloso con sus palabras y, bueno, con todo lo demás. Por muy fácil que sea sentarse en el exterior del granero tomando una Grodziskie, la versión de Fox Farm de la cerveza de trigo polaca ahumada elaborada en colaboración con Live Oak Brewing Company de Austin (Texas), es fácil imaginar otro escenario en el que este lugar no existe en absoluto. Dada la disposición contemplativa y cautelosa de Adams, se requirió una serie de señales evidentes—y no tan evidentes—para que Fox Farm cobrase vida.
En Estados Unidos, la cultura de la cerveza no se superpone mucho con la del vino. Dejando a un lado la revolución de la cerveza artesanal, las botellas de 750 ml de Saison o los magnums de Table Beer no han sustituido, en general, a la botella (o botellas) de Pinot Noir o Chardonnay en la mayoría de las mesas de los comedores. Cuando Adams toma asiento en la mesa de sus suegros para las cenas dominicales, siempre ha habido vino. Sin embargo, siempre ha habido vino casero, como es tradición en muchas familias italianas de Nueva Inglaterra.
“En nuestras cenas familiares de cada semana, solemos tener vino casero en la mesa, y tanto si es un lote malo o uno bueno, sabemos de dónde vino”, dice Laura. Ella creció haciendo vino, dice, igual que su padre. El producto importaba menos que el proceso. Se trataba de la tradición. Se trataba de crear recuerdos.
“Me encanta su vino de mesa”, dice Adams. “Es lo que me apetece con la pasta”.
Los suegros de Adams utilizaban uvas de su propia granja para hacer su vino casero, así fue en este espíritu, que le regalaron a Adams luego de graduarse en el Babson College de Wellesley (Massachusetts) y se iniciara como bebedor de cerveza, un kit de elaboración casera.
“El rayo no cayó dos veces, pero estuvo muy cerca. Ya sabes, los amigos que te dicen que tu cerveza es buena, tienes que tomarlo con una gran reserva, pero [ganar] fue, ya sabes, una afirmación de otro lugar.”
“Aquel verano me tiré al agua y no paré”, dice. “Me volví loco”.
En 2009, la Gran Recesión frenó el mercado laboral en todo Estados Unidos, lo que hizo que entrar a él fuese una tarea complicada para un recién graduado. Armado con un título en economía y emprendedurismo, Adams acabó trabajando en finanzas de quiebras. “Se trataba de deshacer empresas que habían fracasado”, explica. “El negocio era muy bueno para [la empresa] cuando era muy malo para todos los demás”. Más tarde, después de cambiar de marcha a un trabajo de marketing online, Adams aumentó su producción de cerveza casera en el sótano de una casa bifamiliar propiedad de la hermana de Laura y su esposo.
“Vivíamos en un segundo piso de una vieja casa”, recuerda mientras da un trago a su cerveza ahumada. “Y por eso no tenía un lugar realmente práctico para elaborar la cerveza. Cuando di el salto a la elaboración de cerveza de grano, lo hice en el sótano. El trato era que yo conseguiría el equipo, lo instalaría. Lo administraría. Podemos trabajar juntos en las cervezas y tú puedes compartir todo. Fue un buen acuerdo que funcionó muy bien para nosotros. Todos los fines de semana, en la medida de lo posible, nos reuníamos aquí, en Salem, en un sótano al final de la calle”.
En aquel momento, Adams se centró en las cervezas tradicionales, calificando los estilos ingleses como "una obsesión temprana", pero decidió elaborar una Double IPA contemporánea para el Longshot American Homebrew Contest, organizado anualmente desde 1996 por Boston Beer Company. En 2012, la propuesta de Adams resultó ganadora.
“Tenía el premio más genial”, dice Adams. “Fabrican tu cerveza a gran escala y todos tus amigos pueden comprarla y te dan cinco mil dólares. Te llevan en avión al Great American Beer Festival. Fue realmente genial. Es una recompensa estupenda”.
Avanzamos cinco años, y ese comienzo propicio sirvió para aumentar la confianza y la credibilidad. Los bancos estaban más dispuestos a conceder préstamos a los cerveceros emergentes de la época, y un premio nacional aliviaba las preocupaciones sobre la experiencia y la calidad. Adams volvería a participar en el concurso un año después con su versión de una Pale Ale. Su inscripción llegó a la ronda final, pero no obtuvo el primer premio.
“El rayo no cayó dos veces, pero estuvo muy cerca”, comenta. “Ya sabes, los amigos que te dicen que tu cerveza es buena, tienes que tomarlo con una gran reserva, pero [ganar] fue, ya sabes, una afirmación de otro lugar.”
”Si no hubiese empezado aquí, probablemente no habría ocurrido en ningún otro lugar”, dice Adams.
Estamos en la sala de degustación, cuyas paredes están adornadas con carteles de madera con los nombres de las cervezas, todos ellos hechos por Laura. Los mangos de las canillas se han reciclado a partir de los extremos de las palas, también obra de Laura, restos del acaparamiento de los anteriores propietarios de la granja. Al igual que la cerveza, cada centímetro de este granero—desde las vigas hasta el bar y la sala superior del coolship—parece intencionado. Mientras Adams me enseña el lugar, compartimos una cerveza llamada Susurrus, una Farmhouse Ale de fermentación mixta elaborada con zumaque, milenrama, bayas de Boysenberry y arándanos.
En 2013, Adams y Laura, que por entonces era docente, decidieron volver a Salem desde la cercana Chester. En su búsqueda de lo que Adams denominó una “casa de iniciación”, se dieron cuenta de que la granja estaba en un estado de lenta decadencia, cubierta de maleza y hiedra venenosa. Como si la suerte así lo quiso, el propietario estuvo inmerso en un largo proceso de sucesión.
“Nos pusimos en contacto para preguntar en lo que debió ser el momento perfecto”, dice Adams. “Después de años de trámites legales, les faltaban semanas para poder venderla, e hicimos una oferta antes de que saliera al mercado”.
“Fue un momento tan emocionante para crear algo juntos, mientras que al mismo tiempo estábamos empezando y creciendo como familia”, dice Laura, que añade que su principal función en Fox Farm ahora son las tareas que se pueden realizar “con los niños a cuestas”. Los Adams tienen tres hijos, de siete, cinco y un año. Según Laura, el de siete años es el experto en doblar cajas, mientras que el de cinco ayuda en la limpieza.
“No se podía ver mucho debido a la maleza, y había hiedra venenosa trepando por el silo. Por suerte, es fácil encontrar manos que ayuden cuando hay buena cerveza para todos, y estamos eternamente agradecidos a nuestra familia y amigos por haber dado un paso adelante durante la fase inicial de limpieza del granero para revelar el lienzo en blanco. Fue un proceso agotador y gratificante.”
En 2015, la pareja, entonces con un hijo de 18 meses, sacó 1.000 dólares de sus ahorros para contratar a un ingeniero estructural que examinara el lugar y viera si era lo suficientemente sólido como para soportar una cervecería. El informe recomendó algunos cambios ligeros, pero en general la propiedad estaba en una forma sorprendentemente buena.
“En ese momento, nos comprometimos”, dice Adams. “Nos habíamos gastado mil dólares en esto. Ya no podemos dar marcha atrás. Era una piedra difícil de detener. Pero a veces eso es lo que necesitas. Como he dicho, los amigos y demás prueban todas tus cervezas caseras y dicen que deberías montar una cervecería. Pero hubo que dar este gran salto para poner las cosas en marcha en realidad”.
Pero la propiedad necesitaba un lavado de cara.
“No se podía ver mucho debido a la maleza, y había hiedra venenosa trepando por el silo”, dice Laura. “Por suerte, es fácil encontrar manos que ayuden cuando hay buena cerveza para todos, y estamos eternamente agradecidos a nuestra familia y amigos por haber dado un paso adelante durante la fase inicial de limpieza del granero para revelar el lienzo en blanco. Fue un proceso agotador y gratificante”.
La primera persona que se unió a Laura y Adams en lo que él llama “este viaje” fue su hermano mayor Dave. Separados por sólo 11 meses, los hermanos Adams compartieron amigos durante el instituto y, según el menor de los Adams, “dejaron de pelear cuando eran más jóvenes”. También Dave sabía lo importante que era el lugar para lo que iba a significar Fox Farm. “El lugar era lo más importante”, dice. “Fue un hogar de inmediato. Era realmente sorprendente lo perfecto que sería en esta historia de Fox Farm”.
Por su parte, Adams dice que contratar a su hermano mayor fue una “decisión fácil”.
“Cuando Zack dio el salto a la cervecería, le dije que haría lo que fuera necesario para que pudiera estar totalmente centrado en hacer la mejor cerveza que pudiera”, me cuenta Dave. “No sabía cómo sería eso”.
Dave pronto demostró ser un hábil director general. Se encarga de la parte de hostelería del negocio, gestionando las cuentas y el personal de atención al público. Me cuenta que su objetivo es que la experiencia del cliente sea lo más positiva posible. “Casi todo el mundo ha tenido una interacción con Dave”, dice Adams. “Hace que se sientan valorados y apreciados”.
Esta es una filosofía no sólo con los consumidores que viven en la localidad o navegan por las carreteras de Nueva Inglaterra para venir a probar las cervezas de Fox Farm, sino también con el personal. Los hermanos Adams han creado una cultura en Fox Farm que va más allá de la cerveza.
Em Sauter, que es cicerone avanzado y creador de un querido cómic de educación cervecera llamado “Pints and Panels”, trabaja un día a la semana en la sala de degustación de Fox Farm. Tras una primera visita junto a un amigo, envió a Adams una nota agradeciéndole su hospitalidad. A su vez, él le ofreció un trabajo.
“Todo el mundo en la sala de degustación es familia”, dice. “No puedo decir cosas más bonitas. Digo demasiadas cosas buenas. [Zack es] la persona más agradable que he conocido. La familia Adams es simplemente gente buena y honesta. Es un placer trabajar allí”. Bromea diciendo que a menudo hay que apartar físicamente a Dave mientras charla con un cliente, para que ella y sus compañeros puedan seguir sirviendo cerveza a otros visitantes.
“La cerveza es muy buena”, dice Sauter. “Lo hacen todo tan bien y tan bien. Recuerdo que enseguida me sorprendió el talento y lo buena que es la cerveza”.
La primera cerveza que Adams elaboró comercialmente fue Gather, una Pilsner alemana y lo más parecido a una cerveza insignia que tiene Fox Farm. Fue una movida poco convencional, empezar con una Lager europea cuando Adams ha demostrado desde entonces que es capaz de elaborar cervezas con mucho lúpulo, pero fue una declaración de intenciones. Desde entonces, la cervecería ha incursionado en todo tipo de estilos tradicionales, desde la Kölsch a una Altbier y la English Bitter. Para honrar la tradición, hay una canilla lateral para servir las Lagers checas de la manera apropiada.
"Intentamos construir algo con poder de permanencia", dice.
Los estilos de cerveza tradicionales parecen ser la forma que tiene Adams de conseguirlo, así como una variedad cada vez mayor. La prodigalidad es un rasgo que admira de su cervecería. Le gusta elaborar IPAs de tipo Hazy un día, estilos del Viejo Mundo al día siguiente, y luego ir a revisar los barriles en el granero. “Nos gusta [la variabilidad diaria], egoístamente”, dice. “Nos mantiene con energía. Nos mantiene comprometidos”.
El resultado de estos esfuerzos es una lista de cervezas muy variada, pero sólo es posible gracias a la atención que presta el equipo a los detalles. Adams se niega a comprometer la calidad en todo el espectro. "Muy pocas cervezas son estáticas en nuestra cartera", dice. “Estamos iterando constantemente, tratando de mejorar”. Aun así, Adams cree que puede hacerlo mejor. Es más, entiende los riesgos de no hacerlo mejor.
“Zack siempre intenta mejorar las cosas. Se dedica a intentar mejorar las cosas. La cerveza tiene que ser buena. Lo admiro. Él va a hacer toda la investigación. Ha leído libros sobre Altbier. Viajó a Bamberg antes de elaborar una Rauchbier.”
“La consistencia y la calidad, en concreto, son la seguridad de los cerveceros pequeños e independientes”, comenta. “Se puede patinar fabricando cerveza de baja calidad durante un tiempo, pero no se está haciendo ningún favor a los compañeros del sector. Además, los clientes son lo suficientemente inteligentes como para saber lo que es bueno y lo que no. Lo que es auténtico y lo que no”.
“Es un gran estudioso de la elaboración de cerveza”, dice Dave. “Siempre está leyendo. Decía: 'Hay muchas cosas que no sé'. Comprende lo grande que es el iceberg”.
Esa dedicación a menudo se extiende más allá de donde la mayoría se aventuraría. “[Zack] siempre intenta mejorar las cosas”, dice Sauter. “Tiene esa dedicación para tratar de hacer las cosas mejor. La cerveza tiene que ser buena. Lo admiro. Él va a hacer toda la investigación. Ha leído libros sobre Altbier. Viajó a Bamberg antes de elaborar una Rauchbier”.
El granero que aloja las barricas es una presencia arquitectónica imponente. La fachada de piedra le infunde un aire de rusticidad; el logotipo de Fox Farm se encuentra sutilmente en una pequeña ventana que da a la propiedad de abajo. Las paredes están revestidas de roble nuevo y viejo. “Tratamos las barricas mejor de lo que nos tratamos a nosotros mismos”, dice Adams entre risas, “pero sabíamos que si queríamos comprometernos con la guarda en barrica, esas cervezas tenían que estar bien hechas. Requería un cierto grado de intención”.
Adams sabía desde el principio que un programa de cervezas de fermentación espontánea sería fundamental para el concepto de Fox Farm. Sin embargo, como amante de la cerveza estilo lambic, también se dio cuenta de que requeriría un poco de paciencia. Después de todo, no se puede blendear cerveza de uno, dos y tres años si no se tiene cerveza de uno, dos y tres años para blendear.
“Muy pronto nos comprometimos con algunos estilos que, de otro modo, son bastante difíciles de comprometer en el tiempo de fabricación”, dice. “La tasa de fracaso asociada a la cerveza espontánea es insuperable en cuanto a lo que exige... entre amar esas cervezas y darse cuenta, ok, si podemos hacer algo grande aquí, eso va a ser muy distintivo. Nadie podrá recrear estas cervezas”.
Adams no lo dice en un sentido prepotente. La cerveza espontánea, fermentada a partir de levadura y bacterias naturales que se encuentran a nuestro alrededor (así como en la madera), es distintiva de un tiempo y espacio. Un cervecero de otro lugar podría utilizar la misma receta, pero no daría el mismo resultado.
“Me arriesgué con Fox Farm por su clara y evidente ética e integridad en lo que son y siguen haciendo dentro del sector. Viajé para entrevistarme y no sólo sus intenciones y su visión de la cervecería coincidían con lo que yo buscaba en una oportunidad de trabajo, sino que estaba claro que eran personas humildes y bien intencionadas, de buen corazón. La mejor oportunidad que he tenido.”
Pero Adams sabía que necesitaba ayuda para atender sus barricas. Para ello, miró hacia el oeste, a Tillamook (Oregón), donde De Garde Brewing Company elaboraba algunas de las mejores cervezas espontáneas del país. Aunque Dan Comstock, que anteriormente trabajaba en el reputado conjunto de Oregón, nunca había viajado al este de Kentucky, se arriesgó cuando dejó de Garde para unirse a Fox Farm en 2019.
“Me arriesgué con Fox Farm por su clara y evidente ética e integridad en lo que son y siguen haciendo dentro del sector”, dice Comstock. “Viajé para entrevistarme y no solo sus intenciones y visión de la cervecería estaban en línea con lo que buscaba en una oportunidad de trabajo, sino que estaba claro que eran personas humildes y bien intencionadas, de buen corazón. La mejor oportunidad que he tenido”.
Si el riesgo calculado de Comstock fue impulsado por la impresión personal y profesional que le dejó Adams, el sentimiento fue recíproco: “Tenemos sensibilidades similares”, dice Adams. “Pero tenemos aspectos prácticos similares”.
“Los dos tenemos una mentalidad mecánica y técnica en lo que respecta a nuestro oficio, y tenemos en alta estima una estricta atención a los detalles”, agrega Comstock. “Los dos somos aficionados a la cerveza desde hace mucho tiempo y tenemos sed de explorar lo que la tradición y la elaboración regional de cerveza han aportado al mundo durante décadas, más que tener mucho interés en las nuevas tendencias o modas del sector”.
La incorporación de Comstock en su papel autodenominado de gestor de la bodega de barricas ha elevado el techo de Fox Farm. “Tengo que asegurarme de que Dan reciba una tonelada de crédito”, dice Dave. “Es meticuloso y detallista. La creatividad es lo que ha hecho que esas cervezas se conviertan en realidad. Están bien cuidadas, controladas. Dan es extremadamente creativo y extremadamente disciplinado. Esas cosas no siempre van de la mano”.
El programa espontáneo, llamado Music Vale Composition como homenaje a la calle en la que se encuentra la cervecería, se presentará al público a principios de otoño. Comstock y Adams están entusiasmados. “Ha sido un proceso lento, pero estamos alcanzando un nivel de madurez”, dice Adams. “Este era el objetivo”.
El primer lanzamiento, llamado Triolet, envasado en botella verde de 750 ml sin etiquetar durante mi visita, es hermoso. La cerveza es una mezcla de tres años de cerveza envejecida en roble que se ha inoculado espontáneamente en el coolship superior, y es un intento de mostrar la microflora y las maltas locales de Connecticut. Bien redondeada, terrosa y con un toque ácido, la cerveza ha evolucionado mucho de cata en cata, según Adams y Comstock.
“Nunca hemos tenido prisa”, comenta Dave. “[La cerveza espontánea] será el desafío. Los otros estilos surgieron de forma natural. Sabíamos que teníamos un largo camino que recorrer. Es genial ver este gran reto por delante, esta nueva frontera”.
Dicho de otro modo, si las IPA modernas y los estilos tradicionales son una entidad conocida, las Wild Ales se encuentran en un estado de cambio vivo y respiratorio. “Una experiencia diferente con estas cervezas cada vez está bien”, dice Comstock. “La cerveza te dirá hacia dónde quiere ir”.
Mientras Comstock reflexiona en voz alta sobre sus expectativas para las cervezas espontáneas, Adams mira con atención. Es evidente que valora los aportes y la experiencia de Comstock. Esa franqueza es una cualidad que resuena en toda la empresa. “Él escucha”, dice Sauter luego. “Hace que todos se sientan parte del equipo”.
El año 2020 se vio empañado por muchos acontecimientos que, en cualquier otro año, se habrían clasificado como la principal noticia anual: La destitución de un presidente en función; las protestas contra el racismo; unas elecciones tensas y polémicas; y la muerte de figuras políticas y culturales como el líder de los derechos civiles John Lewis, la jueza Ruth Bader Ginsburg y Kobe Bryant. El cambio climático provocó megaincendios sin precedentes en el Oeste y la temporada de huracanes más activa jamás registrada en la Costa Este.
Pero ningún acontecimiento dominó los titulares como la pandemia de COVID-19, que se ha cobrado más de cuatro millones de vidas en todo el mundo, una cifra nefasta que sigue aumentando. La cerveza es trivial, en comparación, pero todo el mundo tiene su propia historia sobre el COVID, y Fox Farm no es una excepción.
“Recuerdo aquel último domingo de servicio”, dice Sauter. “Pude ver el miedo en los ojos de Dave. Abrimos una botella de cerveza Oxbow en el porche. Dave y Zack decían: '¿Qué vamos a hacer?'”.
“Nos sentamos todos en esta mesa de aquí”, dice Adams, señalando dónde estamos sentados. “Compartimos algunas cervezas y me dije: 'Uh, esto podría no estar aquí por un tiempo'. Pensé que deberíamos disfrutar de algunas cervezas juntos y, tal vez podamos hacer esto en un mes o dos”.
Esa semana, Adams y su equipo elaboraron un lote de Double IPA. No sabía qué más hacer. Incluso a través del COVID—y esto es un testimonio de su idiosincrasia—limpiaba sus líneas de servicio cada dos semanas. Mientras que muchas cervecerías dependen de las cuentas de barril y de las ventas en los taprooms para mantenerse a flote, la distribución de Fox Farm era relativamente limitada. Las ventas en el taproom impulsaban el resultado final, pero su pan de cada día eran las ventas para llevar.
“Recuerdo aquel último domingo de servicio. Pude ver el miedo en los ojos de Dave. Abrimos una botella de cerveza Oxbow en el porche. Dave y Zack decían: ‘¿Qué vamos a hacer?’”
Eso significaba que era posible un giro rápido. “Y Zack dijo: 'Haremos ventas en el cordón de la vereda. Haremos que funcione'”, dice Sauter.
El camino de entrada a Fox Farm rodea el granero. Los autos entran y estacionan a la derecha, y dan la vuelta al edificio para salir. En los primeros días de la pandemia, la cerveza podía pedirse por Internet, ser empaquetada por el personal del taproom y colocada en barriles de roble, lo que permitía a los conductores salir de sus vehículos y levantar sus pedidos rápidamente. No había contacto, ni interacción. Incluso los trabajadores podían permanecer socialmente distanciados unos de otros. Si un empleado estaba enfermo, dice Sauter, se le decía que se quedara en casa mientras seguía cobrando su salario.
Esta es la anécdota más reveladora de la cultura de Fox Farm. Mientras la pandemia hacía estragos en todo el mundo, el personal de Fox Farm acudía continuamente al trabajo, según cuentan, de buena gana y sin presiones de arriba. Tal vez esto proporcionó una apariencia de normalidad. Pero el romántico que hay en mí cree que tiene que ver con la creencia en la filosofía y el espíritu de Fox Farm. En medio de la calamidad, personas como Sauter se trasladaban alegremente al trabajo, para ver a sus amigos, para reírse, para ayudar a mantener a flote un negocio que amaban.
Ese enfoque de atención y apoyo mutuo es evidente también en otros lugares. Sauter señala que seis de los siete empleados de la sala de degustación se identifican como mujeres; cuando se produjo la reciente manifestación del sector de la cerveza artesanal #MeToo, Adams abrió la puerta a conversaciones francas. “Nos preguntó si había algún problema y si sentíamos que teníamos un ambiente de trabajo bueno y seguro. Le dijimos que es un gran ambiente de trabajo. Para mí, es el mejor que he experimentado”, comenta Sauter.
“Tuvimos suerte”, dice Adams. Cuando las cosas son muy, muy duras ahí fuera, poder ir a una cervecería que amas y quieres apoyar y comprar cerveza, es una forma de conseguir una cierta apariencia de normalidad y disfrutar de algo en un momento en el que no puedes conseguirlo en muchos lugares”.
“Fue una unión traumática”, dice Dave. “Pasamos meses trabajando en ese entorno, hablando. Nos unimos a través de la experiencia. Antes éramos todos amigos y disfrutábamos de una cerveza después del trabajo. Un año después de lidiar con todo nos dio la oportunidad de estrechar lazos”.
Como la mayor parte de la vida, Fox Farm es producto de la coincidencia cósmica. Es el resultado de una confluencia de acontecimientos que, de haber sucedido antes o después o no haber sucedido en absoluto, podrían haber impedido que este lugar existiese. Es casarse con una familia que fermenta su propio vino y tiene la previsión de regalar un kit de elaboración de cerveza casera; es la confianza adquirida por el reconocimiento en un concurso nacional de homebrewers; es preguntar por una propiedad antes incluso de que salga al mercado para que no haya competencia; es tomar 1.000 dólares de los ahorros familiares ganados con tanto esfuerzo para contratar a un ingeniero de estructuras; es no tener que depender demasiado de las cuentas de barril o de las ventas en la sala de degustación y pivotar con relativa rapidez; es tener una cultura que inspiró a los compañeros de trabajo a seguir aportando durante una crisis global única en la vida.
“Estamos muy agradecidos a la gente que viene a Fox Farm”, dice Dave. “Intentamos expresar nuestra humildad y gratitud. Nuestro equipo, en parte por todo lo que ha pasado, es muy unido, nos conocemos todos. Compartimos sinceramente esa gratitud [que la gente venga]. Hay un sincero sentimiento de agradecimiento por lo que hacen”.
Adams ha cultivado un ambiente que atiende a numerosos grupos demográficos, desde los geeks de la cerveza hasta los lugareños que intentan apoyar a un vecino. Hay un cuarteto de asiduos que se llaman a sí mismos los Cuatro de Fox Farm. Los empleados parecen felices y al igual que las barricas, bien cuidados. Tal vez, entonces, esta sea una historia de la cultura: Intentar recordar el pasado y mirar hacia el futuro.
“Creo que estamos intentando contribuir a cambiar la cultura de la cerveza en este pequeño rincón del mundo”, dice Adams. “La gente ve que vivimos aquí. Tienen una sensación de familia. Con el taproom de nuevo abierto, conseguimos relacionarnos con más gente para darles una idea de quiénes somos. Pero también, ¿cómo queremos que la generación más joven perciba el alcohol, en particular la cerveza? Creo que es un error que sea esa cosa que se esconde en las sombras y que los padres hacen por la noche cuando los niños se van a la cama”.
Recuerda su estancia en Bamberg. Vio a un niño pequeño dar un trago a la cerveza de su padre. No era una novedad, dice Adams, ni algo de lo que reírse. Los niños son bienvenidos en esos establecimientos en todo el mundo. Se pregunta hasta qué punto esas culturas pueden traducirse en casa.
“Nos gustan mucho las culturas cerveceras tradicionales y sentimos una gran reverencia por lo que hacen. Desde el primer día, la intención fue construir un lugar con poder de permanencia, sea lo que sea o la forma que pueda tomar, pero, ya sabes, mirar todo a través de la óptica de un objetivo a largo plazo en lugar de los beneficios a corto plazo”.
En todas las latas, así como en la ropa y otros productos, aparece el lema de Fox Farm: “De la tierra viene el botín”. Tomado literalmente, habla del aspecto agrario de la elaboración de cerveza de granja. Los granos, el lúpulo y muchos de los ingredientes utilizados en las cervezas de Fox Farm de hecho, proceden de la tierra, y muchos de ellos son de origen local. Pero si leemos más a fondo, el contexto es inconfundible. Esta tierra—para Adams y su familia, para sus empleados, para los cuatro de Fox Farm, para los bebedores que buscan una IPA o una Lager o una Pale Ale de granja, para un legado y para un futuro—está produciendo algo sagrado.
Textos, Matt OsgoodFotos, Melissa Jones
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