El camino que recorre una cerveza desde la cervecería hasta la copa está frecuentemente plagado de riesgos. Errores del cervecero, manejo inadecuado del distribuidor, líneas de servicio sucias—cualquier asunto no resuelto puede arruinar la experiencia de un consumidor. Eso significa malas noticias para todos los involucrados.
Afortunadamente, Nicole Erny está acá para ayudar.
La nativa de Oakland y una abiertamente incondicional en la industria tuvo sus comienzos como la mayoría—detrás de una barra—pero pronto después alcanzaría el mayor reconocimiento que un aficionado a la cerveza podría lograr: la certificación de Master Cicerone. Con apenas 28 años, fue la cuarta Master Cicerone en la historia (al momento de escribir esto, existen solo 18), así como también la primera mujer y la persona más joven en obtener tal distinción. Para más, solo le tomó un intento aprobar el afamado extenuante examen de dos días y 14 horas.
Pero siendo tan joven, Erny tenía mucho más para probar su valía. Luego de hacer de proctor en exámenes y dirigir exámenes de evaluación sensorial para el programa Cicerone, decidió que había llegado el momento de pasar a otro rol. Hoy, trabaja como coordinadora de proyectos educativos, sensorial y de calidad para Alvarado Street Brewery en Monterrey: una cervecería que, durante los últimos años, ha estado lanzando cervezas con una de las mayores demandas en el Norte de California.
Aún así, incluso con una formidable experticia en cervecería, Erny aún cree que tiene mucho que aprender. De vez en cuando, puedes encontrarla detrás de una barra en el Área de la Bahía, conversando con entusiastas locales de la cerveza sobre los que les gusta tomar.
Esta entrevista ha sido editada y condensada en longitud y claridad.
Alyssa Pereira: “Tu primer trabajo fue en The Trappist en Oakland. ¿Hubo algo en particular que te condujo hacia las cervezas belgas? ¿O estabas interesada en general en el servicio y fue esto lo que estaba disponible?”
Nicole Erny: “Estaba interesada específicamente en el servicio de cerveza. Realmente me apasionaron las cervezas belgas luego de un viaje a Amsterdam, y en realidad me emocionaba la cerveza en general. Estuve involucrada en el homebrewing y luego de cumplir 21, todos mis fines de semana eran como, ¿‘Que cervecería vamos a visitar?’ Siempre he estado interesada en los sabores y creo que de niña pensé que me interesaría el vino. Cuando me convertí en adulta, descubrí que—especialmente luego de cumplir 21 y tuve mejor oportunidad de salir y experimentar las cervezas y el vino —la barra para entrar al mundo de la cerveza es más baja en términos de costos. Y tuve la suerte de vivir cerca de un bar de cervezas, Barclay’s, el cual era frecuentado por muchos cerveceros locales. Así que tuve la oportunidad de conocer personas que fabricaban cerveza y se interesaban por contarme sobre cerveza, lo que alimentó mi pasión también por ella.
En realidad tengo grado profesional [en] periodismo—Me gradué de la Universidad en 2007 y no era un gran momento para intentar entrar al campo del periodismo. Mi situación era, ‘Si deseas hacer esto, tendrás que escribir gratis.’ No me sentía particularmente inspirada a hacer eso. Quería pagar mis créditos estudiantiles. [Así que pensé] Sería realmente genial encontrar un trabajo divertido con un componente social para compensar todo el tiempo que pasé detrás de mi computadora. Quería trabajar en la barra y realmente quería adentrarme en el mundo de la cerveza. Tomaba cualquier puesto en cualquier bar mediocre porque no tenía experiencia. Y luego escuché que The Trappist abriría una locación así que me puse en mente convencerlos para que me tomaran. Ser parte del comienzo es algo muy especial.”
Alyssa: “Leí que parte de las razones por las que comenzaste a estudiar para el examen de Cicerone fue porque sentiste que constantemente debía probar tus conocimientos a los consumidores, o incluso a compañeros de la industria. ¿Hubo algún incidente en particular que recuerdes haya funcionado como catalizador para comenzar con el programa?”
Nicole: “El programa Cicerone apenas comenzaba cuando comencé a trabajar en la industria de la cerveza. Sabía bastante sobre cerveza y estaba dedicada a aprender más sobre homebrewing, y encontré—como es de esperar, una mujer joven en un bar de cervezas bastante nerd—la mayoría de los clientes asumen que no sabía nada. Me sentía ala defensiva con bastante facilidad, pero de alguna manera respondía a eso aprendiendo incluso un poco más, y siendo la mejor guía para cualquiera que entrase al bar—asegurandome de que las personas no se conformasen con pedir la misma cosa cuando teníamos en aquel momento, cerca de cervezas en botella que eran super interesantes y deliciosas. Así que ese fué el aspecto práctico de todo.
“Existe un ajetreo al estar detrás de una barra , que una vez que le tomas el gusto, no existe nada como eso. Existe una satisfacción del solo hecho de hacer barra—lo extrañas si pasas mucho tiempo sin hacerlo, o sin algún sustituto adecuado.”
Pero también tenía el deseo de probarme a mí misma que sabía, y obtener un certificado que comprobara que sabía de lo que estaba hablando. Comencé a estudiar con un club de cerveza casera llamado Mad Zymurgists y estudiaba también para convertirme en juez BJCP, que también soy. Mientras estaba en esto, alguien mencionó que Ray Daniels estaba creando el programa Cicerone. El día que me enteré, supe de inmediato que era algo que deseaba hacer y que sería realmente genial alcanzar el nivel Master, especialmente [por] lo aplicable que era en mi empleo de aquel momento. Algo hizo click en mi cabeza en aquel encuentro. Así que investigué y comencé a estudiar al mismo tiempo que estudiaba para el examen BJCP. En algún punto sentí que estaba en la escuela primaria de la cerveza porque tomé el examen para Certified Cicerone y el examen BJCP con menos de un mes de diferencia. Funcionó.”
Alyssa: “Luego de aprobar el examen, ¿Cuáles fueron los efectos en la vida real? No solo profesionalmente, sino también personalmente, en términos de tus interacciones con colegas y consumidores? Imagino que hay cierto grado de satisfacción cuando te anulan por ser mujer y dices, ‘Bueno, en realidad, soy la persona con más conocimiento en este tema.’”
Nicole: “Trato de ser humilde, pero ha habido algunas ocasiones. He trabajado ocasionalmente a destajo como bartender, porque me gusta servir cerveza. Es algo importante. Incluso en el lugar donde trabajo ahora, en última instancia a lo que se reduce [es a la] experiencia del consumidor, sobre personas disfrutando de la cerveza. Me gusta ser un recurso. Ocasionalmente también discuto con personas [no obstante]; esa es mi personalidad.”
Alyssa: “Permíteme preguntarte más sobre trabajar a destajo, porque eso le habla al espíritu de esta serie Beer is Labor. Si pudieses colocarlo en dos palabras, ‘Que clase de dichas o satisfacciones obtienes de trabajar en la barra?”
Nicole: “Existe un ajetreo al estar detrás de una barra , que una vez que le tomas el gusto, no existe nada como eso. Existe una satisfacción del solo hecho de hacer barra—lo extrañas si pasas mucho tiempo sin hacerlo, o sin algún sustituto adecuado. Así que está eso, pero luego es emocionante tener ese asiento en primera fila y ver lo que los consumidores están pidiendo, ¿Hacia que se inclinan? ¿Que inquietudes tienen? ¿Que les causa confusión? Todo eso siempre me resulta interesante, y el hecho de pensar como comunicar acerca de la cerveza. También está el aspecto de hacerles parte de la noche exponiendolos a todo tipo de cosas que no les interesan demasiado o sobre lo que no han reflexionado. Eso no significa que no puedan disfrutarlo ¿cierto??”
Alyssa: “Estoy segura que como Master Cicerone has ofrecido ponencias y has hablado en conferencias. ¿Como incorporas tus antecedentes profesionales en tu rol como coordinadora del proyecto educacional, sensorial y de calidad de Alvarado Street?”
Nicole: “[La Educación] ha sido uno de mis mayores focos en los primeros meses. [He estado] recreando el programa de educación en cerveza que ya tenían en marcha, y tratando de encontrar nuevas maneras de involucramiento. La educación del staff es tan esencial para las cervecerías como lo es para los bares y restaurantes también. Los cerveceros, el personal de calidad, y el vendedor—podemos esforzarnos en tratar de crear la cerveza perfecta. Pero si la persona que la sirve no tiene idea de lo que eso significa cuando se acerca a la mesa, esa experiencia del consumidor se ve comprometida.
“Los cerveceros, el personal de calidad, y el vendedor—podemos esforzarnos en tratar de crear la cerveza perfecta. Pero si la persona que la sirve no tiene idea de lo que eso significa cuando se acerca a la mesa, esa experiencia del consumidor se ve comprometida.”
Y el puente que tiendo hacia la educación siempre ha sido tratar de afianzarme en mis descubrimientos. No disfruto dar charlas. No me malinterpretes, puedo hablar sobre cerveza el día entero, pero eso no me da la misma satisfacción que crear experiencias de aprendizaje situacional para personas—colocar el material en sus manos y forzarlos a interactuar con él de manera que los ayude a encontrar un sentido de manera más tangible. Aún cuando pudiese parecer más lento debido a que hemos repasado menos material, siempre busco manera de ayudar a las personas a descubrir cosas de manera que les permita recordar y retener ese conocimiento.”
Alyssa: “Probablemente un año atrás, tomé un clase sensorial de [Cicerone] contigo, y una de las cosas más fascinantes que se quedó conmigo fue la prueba donde aprendimos que hay sal en los Skittles. ¿Que otras cosas has aprendido a través de la docencia o trabajo en barra en Alvarado, que sorprenden a la gente en la percepción de sabor, y en la sola experiencia de beber cerveza?”
Nicole: “Es algo sobre lo que pienso mucho ahora—diferentes paladares y percepciones y como varía en las personas día a día. [Es] un tema emergente muy emocionante —mucho trabajo de investigación se está llevando a cabo ahora. Sobre ¿como percibimos el aroma y sabor?
Intento comenzar con la gente enfatizando la diferencia entre aroma y gusto, juntos. Ambos son gusto, pero el 99% de las cosas que la gente dice que percibe en sabor, en realidad lo están percibiendo vía retronasal. Tu puedes describirlo. No es un concepto complicado, pero la mejor manera de enseñar es usando sus propios paladares. Así que de eso es lo que se trataba aquella prueba con los Skittles, de cortar tu sentido del olfato, experimentar los gustos limitados que tiene el Skittle, que vendría a ser dulce, con algo de acidez y salinidad—menos de lo que puedes detectar, pero presente allí.
Nunca me canso de [ese test] porque hay gente que viene a una clase ñoña de off-flavors de cerveza, sabes, y van a ser bastante listos, mostrarse interesados, e involucrados evidentemente en aspectos como oler y probar cosas. Pero invariablemente también hay gente que no ha entendido esa parte de su fisiología, y como el gusto y el olfato son sentidos sinérgicos pero separados. Y es increíble ver las reacciones de la gente cuando lo experimentan y su mente hace click. Me resulta divertido.”
“Cuando me convertí en Master Cicerone, tuve oportunidad de regodearme en ello durante un minuto, pero luego piensas, bueno, ¿y ahora que me enfocaré en lograr? Apenas tengo 28 años. Era esta gran meta que no pensaba alcanzar en mi primer intento.”
Alyssa: “¿Cómo pasaste de bartender a Master Cicerone proctor de exámenes a experta en Aseguramiento de Calidad para Alvarado Street en tan corto tiempo? [Alvarado] es definitivamente una cervecería que considero una de las mejores en el Estado, y ciertamente una de las que posee mayor demanda en el Norte de California.”
Nicole: “Bueno, definitivamente no me consideraría una experta en Aseguramiento de Calidad. Pero mis objetivos siguieron cambiando a medida que mi carrera progresaba. Cuando me convertí en Master Cicerone, tuve oportunidad de regodearme en ello durante un minuto, pero luego piensas, bueno, ¿ y ahora que me enfocaré en lograr? Apenas tengo 28 años. Era esta gran meta que no pensaba alcanzar en mi primer intento. Tenía mucha energía y durante un tiempo no supe en que utilizarla. Disfrutaba trabajar para Cicerone, organizar exámenes y hacer trabajo de docencia para ellos, pero seguí siendo atraída hacia todos estos tópicos interesantes. Y mi amor particular por lo sensorial continuó haciéndose más grande. Eventualmente tuve algunas oportunidades de consultoría, así que lo hice a tiempo parcial y luego di clases en Siebel [Institute of Technology], y luego busque cada oportunidad que ví para involucrarme más en el sensorial.
Tomé una en gestión del panel de aseguramiento de calidad, y supe [luego] que no iba a ser capaz de trabajar para una cervecería más grande que busque a una persona con grado en ciencias de los alimentos. Supe que esa experiencia que había tenido como educadora era un plus. Y durante un tiempo tuve la esperanza de trabajar para una cervecería donde de alguna manera pudiese hacer lo que hago ahora, lo que es colocar en uso tantas habilidades como me es posible. Me siento muy entusiasmada de poder trabajar con Alvarado Street. Era una de mis cervecerías favoritas antes de que esto surgiera, y estoy realmente orgullosa de lo que hacemos respecto a nuestro enfoque y compromiso de tratar de hacer cada lote mejor.”
Textos, Alyssa PereiraIllustracciones, Remo Remoquillo Language
